「What in tarnation」ミームは、アメリカ南部の困惑や驚きを表す表現のステレオタイプを利用したユーモラスなインターネットミームです。このミーム形式は通常、動物や人物の画像に、南部の要素を強調するためにデジタルでカウボーイハットを追加したものが含まれます。「What in tarnation?」というフレーズは、「What in the world?」や「What on Earth?」を古風でユーモラスに誇張した言い方です。カウボーイハットと、不釣り合いまたは不条理な被写体との対比が視覚的な駄洒落を生み出し、コメディ要素を高めています。これらの画像に付随するテキストは通常、「What in [X]」の構造に従い、[X]は「tarnation」と韻を踏む遊び心のある代替語、または画像の文脈に関連する語であり、さらに別のユーモアの層を加えています。例えば、画像にカウボーイハットをかぶった柴犬が含まれている場合、キャプションは遊び心をもって「What in doggernation?」と読めるかもしれません。これは「tarnation」と韻を踏み、犬の画像に合っています。これは、馬鹿げた駄洒落と、通常は西部劇のモチーフとは結びつかない動物や物体がそのモチーフで描かれた滑稽なイメージを楽しむ、気軽なミームです。
